¿Qué es?
La tecnología es el conjunto de conocimientos técnicos, científicamente ordenados, que permiten
diseñar y crear bienes, servicios que facilitan la adaptación al medio ambiente
y la satisfacción de las necesidades esenciales y los deseos de la humanidad.
Aunque hay muchas
tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término tecnología en
singular para referirse al conjunto de todas, o también a una de ellas. La
palabra tecnología también se puede referir a la disciplina
teórica que estudia los saberes comunes a todas las tecnologías.
Tipos de tecnologías
Tecnologías duras y blandas
Muchas
veces la palabra tecnología se aplica a la informática, la micro-eléctrica, el
láser o a las actividades especiales, que son duras. Sin embargo, la mayoría de
las definiciones que hemos visto también permiten e incluyen a otras, a las que
se suele denominar blandas.
Las
tecnologías blandas –en las que su producto no es un objeto tangible– pretenden
mejorar el funcionamiento de las instituciones u organizaciones para el
cumplimiento de sus objetivos. Dichas organizaciones pueden ser empresas
industriales, comerciales o de servicio institucional, como o sin fines de
lucro, etc. Entre las ramas de la tecnología llamadas blandas se destacan la
educación (en lo que respecta al proceso de enseñanza), la organización, la
administración, la contabilidad y las operaciones, la logística de producción,
el marketing y la estadística, la psicología de las relaciones humanas y del
trabajo, y el desarrollo de software.
Se suele llamar duras
aquellas tecnologías que se basan en conocimiento de las ciencias duras, como
la física o la química. Mientras que las otras se fundamentan en ciencias
blandas, como la sociología, la economía, o la administración.
Tecnologías apropiadas
Se
considera que una tecnología es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos
sobre las personas y el medio ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente
seguirá siéndolo por mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo
bastante amplio sobre las principales características que una tecnología debe
tener para ser social y ambientalmente apropiada:
- No causar daño previsible a las personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida (animales y plantas).
- No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
- Mejorar las condiciones básicas de vida de todas las personas, independientemente de su poder adquisitivo.
- No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de elección de sus usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
- No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o neutros.
- La inversión de los gobiernos en tecnologías apropiadas debe priorizar de modo absoluto la satisfacción de las necesidades humanas básicas de alimentación, vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal, participación social, trabajo y transporte.
Los
conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías de punta son completamente
diferentes. Las tecnologías de punta, término publicitario que enfatiza la
innovación, son usualmente tecnologías complejas que hacen uso de muchas otras
tecnologías más simples. Las tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no
siempre, usan saberes propios de la cultura (generalmente artesanales) y
materias primas fácilmente obtenibles en el ambiente natural donde se aplican. Algunos
autores acuñaron el término tecnologías intermedias para designar a las
tecnologías que comparten características de las apropiadas y de las
industriales.
Ejemplos
de tecnologías apropiadas:
- La bioconstrucción o construcción de viviendas con materiales locales, como el adobe, con diseños sencillos pero que garanticen la estabilidad de la construcción, la higiene de las instalaciones, la protección contra las variaciones normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad tecnológica frecuentemente descuidada.
- La letrina abonera seca es una manera higiénica de disponer de los excrementos humanos y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una tecnología apropiada para ambientes donde el agua es escasa o no se puede depurar su carga orgánica con facilidad y seguridad.
Nuevas tecnologías
Las
nuevas tecnologías son nuevas porque, en lo sustancial, han aparecido –y, sobre
todo, se han perfeccionado, difundido y asimilado– después de la Segunda Guerra
Mundial. Desde entonces su desarrollo se ha caracterizado por una fuerte
aceleración; sus consecuencias son de una magnitud y trascendencia que no
tenían antecedentes.
Si
recorremos listas de nuevas tecnologías (NT) preparadas en Singapur, México,
Tokio, Boston o Buenos Aires, podemos sorprendernos de que algunas no tengan
más de tres líneas, mientras que otras cubren varias páginas. Pero, si
estudiamos estos listados, veremos que –más allá del detalle o de sus
diferentes objetivos– la mayoría coincide en destacar tres NT: las
biotecnologías (BT), las de los nuevos materiales (NM) y las tecnologías de la
información (TI).
Esta
síntesis deja de lado otras NT –como algunas ambientales, las energéticas o las
espaciales– pero agrupa a las de mayor difusión y en las que se manifiestan con
mayor claridad los efectos que más nos importan.
Las
NT se alimentan de producción científica más avanzada, a la que se suele
definir como la que constituye la frontera del conocimiento. Por eso también se
habla de tecnologías de punta o, en inglés, hot technologies (tecnologías
calientes).
En algunos países se
destaca la importancia estratégica de estas tecnologías: se sostiene que si no
se las domina será imposible, en el medio y largo plazo, dominar las
manufacturas de producto que se aseguren una posición relevante en la
competencia económica y comercial internacional. Por eso, se las suele
denominar tecnologías estratégicas.
¿Cuál es su finalidad?
La tecnología engloba a todo conjunto de
acciones sistemáticas cuyo destino es la transformación de las cosas, es decir,
su finalidad es saber hacer y saber por qué se hace.
Importancia
La tecnología se refiere a la
colección de herramientas que hacen más fácil usar, crear, administrar e
intercambiar información. En el inicio de los tiempos, los seres humanos hacían
uso de ella para el proceso de descubrimiento del mundo y evolución. La
tecnología es el conocimiento y la utilización de herramientas, técnicas y
sistemas con el fin de servir a un propósito más grande como la resolución de
problemas o hacer la vida más fácil y mejor. Su importancia para los seres
humanos es enorme porque les ha ayudado a adaptarse al entorno.
El desarrollo de alta tecnología ha
ayudado a conquistar las barreras de comunicación y reducir la brecha entre la
gente de todo el mundo. Los lugares lejanos se han vuelto más cercanos cada vez
y en consecuencia el ritmo de vida ha aumentado. Las cosas que antes tardaban
horas para ser completadas, se puede hacer en cuestión de segundos en la
actualidad. El mundo es más pequeño y la vida es mucho más rápida.
Impacto de la tecnología
La elección, desarrollo y uso de
tecnologías puede tener impactos muy variados en todos los órdenes del quehacer
humano y sobre la naturaleza. Uno de los primeros investigadores del tema fue
McLuhan, quien planteó las siguientes cuatro preguntas a contestar sobre cada
tecnología particular:
- ¿Qué genera, crea o posibilita?
- ¿Qué preserva o aumenta?
- ¿Qué recupera o revaloriza?
- ¿Qué reemplaza o deja obsoleto?
- Impacto práctico: ¿Para qué sirve? ¿Qué permite hacer que sin ella sería imposible? ¿Qué facilita?
- Impacto simbólico: ¿Qué simboliza o representa? ¿Qué connota?
- Impacto tecnológico: ¿Qué objetos o saberes técnicos preexistentes lo hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja obsoleto? ¿Qué disminuye o hace menos probable? ¿Qué recupera o revaloriza? ¿Qué obstáculos al desarrollo de otras tecnologías elimina?
- Impacto ambiental: ¿El uso de qué recursos aumenta, disminuye o reemplaza? ¿Qué residuos o emanaciones produce? ¿Qué efectos tiene sobre la vida animal y vegetal?
- Impacto ético: ¿Qué necesidad humana básica permite satisfacer mejor? ¿Qué deseos genera o potencia? ¿Qué daños reversibles o irreversibles causa? ¿Qué alternativas más beneficiosas existen?
- Impacto epistemológico: ¿Qué conocimientos previos cuestiona? ¿Qué nuevos campos de conocimiento abre o potencia?
Los avances tecnológicos se han
vuelto una parte esencial de nuestras vidas. Para entender por qué, solo basta
con mirar a nuestro alrededor y ver que en todo momento y contexto estamos
rodeados por ella; ya sea que estemos trabajando o descansando, siempre está
presente para hacer nuestras vidas más sencillas.
Debido a su aplicación, nuestro
nivel de vida ha mejorado, pues las necesidades se satisfacen con mayor
facilidad. De manera general todas las industrias se ven beneficiadas por ella,
ya sea la medicina, el turismo, la educación, el entretenimiento entre muchos
otros. Además las empresas han crecido y se han hecho más eficientes, ayudando
a la creación de nuevas oportunidades de empleo. La aplicación de la tecnología
ha impulsado la investigación en campos que van desde la genética hasta el
espacio extraterrestre.
Consecuencias de un mal uso
La tecnología moderna se ha
convertido en una faceta importante de nuestras vidas y sin ella el mundo sería
radicalmente diferente. A pesar de ello las desigualdades sociales hacen que
aún haya muchas personas que no tienen acceso a ella.
Por otro lado, el desarrollo tan
veloz de nuevos dispositivos, fomentan el consumismo, además el uso excesivo
trae consigo repercusiones en la salud, como estrés visual, insomnio, sordera u
obesidad, entre otros. Finalmente, pasar tanto tiempo navegando en nuestros
teléfonos celulares y tabletas, nos desconecta de lo que sucede a nuestro
alrededor y afecta nuestra relación con los demás.
El uso de la tecnología es
inconmensurable y seguirá cambiando, basándose en las demandas de la gente y
del mercado. Cómo la utilizamos determina si es bueno o malo, útil o
perjudicial. La tecnología en sí es neutral, pero somos nosotros los que la
hacemos buena o mala, con base en el uso que le damos.
